Glühende Weihnachtszeit

Die Sonnenforschung erhält pünktlich zur Weihnachtszeit dieses Jahr eines ihrer größten Geschenke: Die Parker Solar Probe wird am 24. Dezember 2024 beim Passieren ihres Perihels so nahe an der Sonne vorbeifliegen, wie es kein anderes menschengemachtes Objekt bislang geschafft hat. Diese Sternstunde der Raumfahrt wurde möglich durch den siebten Vorbeiflug der Raumsonde an der Venus. Am 6. November näherte sie sich auf bis zu 380 Kilometer an die Planetenoberfläche an und befand sich für rund acht Minuten im Schatten der Venus. Dadurch erfuhr die Raumsonde eine Bahnkorrektur, die sie noch näher an die Sonne bringt.

Nun, bei ihrem 22. Umlauf um die Sonne, wird die Parker Solar Probe am 24. Dezember um 12:48 Uhr auf bis zu 6 Millionen Kilometer an die Sonne herankommen. Dabei werden Temperaturen bis zu 1400 Grad Celsius erwartet, die vom Hitzeschild geblockt werden müssen.

Den letzten Kontakt hatte die Parker Solar Probe bereits am 21. Dezember, seitdem befindet sie sich von der Erde aus gesehen hinter der Sonne. Erst am 27. Dezember werden die Forscher wieder Kontakt zur Sonde haben und wissen, ob alles gutgegangen ist – oder ob sie doch das Schicksal des Ikarus erlitten hat. Bei der Mission Apollo 8 gab es übrigens ebenfalls zur Weihnachtszeit eine Funkpause, und zwar am 24. Dezember 1968. Diese dauerte allerdings nur 30 Minuten.

Aufgrund der anspruchsvollen Telemetriebedingungen werden die wissenschaftlichen Daten erst nach Beendigung des 23. Umlaufs im April 2025 hereinkommen. Bis dahin müssen sich die Wissenschaftler also noch gedulden. 

Nun aber heißt es, Daumen drücken für diesen historischen Moment! In der Ausgabe 5 der „Physik in unserer Zeit“ ist ein Zweiteiler zur Parker Solar Probe von Volker Bothmer gestartet, der an dieser Mission mitgearbeitet hat. In der aktuellen Ausgabe 6 ist nun der zweite Teil zu lesen, der neben der Sonnenphysik auch die zahlreichen Erkenntnisse zum inneren Sonnensystem darstellt.

Die Redaktion wünscht schöne Feiertage und eine heiße Lektüre!

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